A. Les contraintes naturelles

La montagne, espace sacré

La montagne impressionne par sa masse. Elle est le lien entre la terre et le ciel, qu'elle soutient. Immuable et pourtant toujours changeante, la montagne est un monde secret, fait d'illusion et de mystère. Bûcherons, charbonniers ou chasseurs, ceux qui devaient y pénétrer régulièrement pour gagner leur vie connaissaient bien les dangers qu'elle recèle. Ils la considéraient comme un territoire sacré et pur, dissimulant mille pièges, naturels et surnaturels.

La montagne abrite des esprits qui peuvent parfois être bénéfiques, mais qui sont toujours dangereux. Il s'agit de divinités spécifiques désignées par l'appellation générale de yama no kami (kami de la montagne). Ces divinités sont les maîtres de leur montagne et peuvent être impitoyables envers l'imprudent qui aurait pénétré leur territoire sans prendre de grandes précautions. Le kami courroucé traque alors l'intrus sans relâche, le trompe, le manipule, le perd et peut le laisser errer indéfiniment dans l'épaisse forêt qui couvre toute la montagne japonaise, à moins qu'il ne préfère le précipiter au fond d'un ravin. Les yama no kami peuvent apparaître, selon les régions, sous la forme d'un animal (généralement un énorme sanglier), d'une vieille femme, d'un couple de vieillards, d'une jeune femme, ou même être morcelé en sept ou douze entités. Ces divinités peuvent être celles de l'eau, mais aussi du feu, car la montagne est à la fois le domaine des deux éléments. Elle est en effet l'intermédiaire entre le ciel et la terre. Elle reçoit la pluie et en déverse l'eau, par ses torrents, ses rivières et ses ruisseaux, jusque dans la vallée où vivent les hommes. Mais au Japon la montagne est toujours volcanique ; c'est donc aussi le territoire du feu et des explosions violentes.